Präteritum forms

The Präteritum can be associated with the Past Simple tense of the English language. However there are some differences. The proper usage of verbal tenses in the German language will be thoroughly analyzed in a later article.

Weak verbs

The stem receives the following endings:

-te : ich sagte	-ten : wir sagten
-test : du sagtest	-tet : ihr sagtet
-te : er/sie/es sagte	-ten : Sie/sie sagten

An observation should be made here about the case in which the stem of the verb ends in -t, -d, or in -m, -n when another consonant (except r or l) precedes this last letter. In this case an -e- is insert, as the example below illustrates.

ich antwort-e-te, du bad-e-test, er atm-e-te, wir rechn-e-te etc.

Strong verbs

Strong verb change their stem at this tense(Präteritum) and receive the following endings:

	kommen	fahren	gehen
-	ich kam	ich fuhr	ich ging
-st	du kamst	du fuhrst	du gingst
-	er kam	er fuhr	er ging
-en	wir kamen	wir fuhren	wir gingen
-t	ihr kamt	ihr fuhrt	ihr gingt
-en	sie kamen	sie fuhren	sie gingen

There are certain patterns in the vowel changes which will be presented in a later article, however, the best way to learn them is by reading and actually using the language, by gaining as much exposure to it as possible.

The present tense

Weak verbs

The stem of the verb receives the following endings:

-e : ich sage	-en: wir sagen
-st : du sagst	-t: ihr sagt
-t : er/sie/es sagt	-en: sie/Sie sagen

A few helpful rules about special cases:

1.If the stem of the verb ends in -t or -d, or if it ends in -n or -m and a consonant (except -r, -l) lies right before this ending, an -e- is added to the second and third person singular, and second person plural:

-e	ich bade	ich atme	ich rechne
-est	du badest	du atmest	du rechnest
-et	er badet	er atmet	er rechnet
-en	wir baden	wir atmen	wir rechnen
-et	ihr badet	ihr atmet	ihr rechnet
-en	sie baden	sie atmen	sie rechnen

However: er erbarmt sich, er lernt, er qualmt, er filmt.

2.If the stem of the verb ends in -s/-ß/-x/-z, then the second person singular ending loses its 's':

• du grüßt
• du mixt
• du kratzt

3.If the infinitive of the verb ends in -eln, the -e- is omitted from the stem in the case of the first person singular form (this does not happen with -ern endings):

• klingeln - ich klingle (du klingelst etc)

4. If the infinitive ends in -eln or -ern, the endings of first and third person plural are -n (are always identical to the infinitive).(wir klingeln, sie ändern etc).

Strong verbs:

The strong verb conjugation follows the same rules as the weak verb conjugation, however there are a few more things to consider.

Strong verbs with the vowels -e-, -a-, -au-, -o- in their stem change those into -i-(ie), -ä-, -äu- and -ö- respectively.

nehmen	fahren	laufen	stoßen
ich nehme	ich fahre	ich laufe	ich stoße
du nimmst	du fährst	du läufst	du stößt
er nimmt	er fährt	er läuft	er stößt
wir nehmen	wir fahren	wir laufen	wir stoßen
ihr nehmt	ihr fahrt	ihr lauft	ihr stoßt
sie nehmen	sie fahren	sie laufen	sie stoßen

Conjugations of some of the irregular verbs can be found in later articles as well as on Wiktionary..

German verbs

Verbs are words which designate actions (arbeiten), processes (regnen, fallen) and existence (liegen, blühen). They make up a separate word class because of this characteristic.

Depending of their function, verbs may be found in different forms : Personalform, Konjunktivform, Infinitiv, Partizip, or in different verbal tenses. In a sentence, the verbs usually have the role of the predicate, however they can take any other role (direct object, subject, indirect object, attributes).

Die Blumen blühen.

Diese Ausführungen sind überzeugend.

Leben heißt kämpfen.

Er lernt schwimmen.

Er blieb erschrocken stehen.

Das war eine gelungene Veranstaltung.

The already big set of verbs is complemented with new words formed with different methods of word formation (derivation with prefixes, suffixes, compounding etc.). Additionally, many words from different word classes can be used as verbs (a process called conversion)(examples: frühstücken, landen, übernachten, langweilen).

The forms of verbs

When considering the conjugation of a verb we have to differentiate between two groups of verbs: weak verbs and strong verbs.

• the stem of a weak verb does not change: sagen - er sagt , er sagte, gesagt
• while strong verbs do change their stem: nehmen - er nimmt, er nahm, genommen

Overview of the verb endings

Pronoun	Present tense	Präteritum (past simple)		Konjunktiv I and II
	weak and strong verbs	weak	strong	weak and strong verbs
ich	-e	-t-e- -	-	-e
du	-(e)st	-t-e-st	-(e)st	-est
er/sie/es	-(e)t	-t-e	-	-e
wir	-en	-t-e-n	-en	-en
ihr	-(e)t	-t-e-t	-(e)t	-et
sie/Sie	-en	-t-e-n	-en	-en

Two types of verb forms

We can further divide verbs forms into : simple (present, past simple tenses, konjunktiv I, II present tense) and compound forms (zusammengesetzte Verbformen) (verb forms (the passive, Perfekt, Plusquamperfekte etc) which require certain auxiliary verbs in their formation.