The perfect tense (das Perfekt)

The perfect tense is formed using the present tense of the verbs haben or sein, and the Participle II of the verb you are conjugating.

• Ich habe gestern einen Brief geschrieben.
• Ich bin heute einem Bekannten begegnet.

So the main difficulty of using this verbal tense is determining the correct auxiliary verb The following tips can help:

• Most verbs build the perfect tense using haben. Among these are:
  1. all transitive verbs (verbs that can take a direct object in the accusative case)
     Mein Freund hat mich gestern besucht. - Er hat das Buch gelesen.
  2. all reflexive, irrespective of whether the reflexive pronoun is in accusative, or dative
     Der Mann hat sich nach dem Weg erkundigt.
  3. Many intransitive verbs, especially those that contain the idea of duration of an action or existance:
     Der Mann hat auf der Bank gesessen.
     Wir haben gut geschlafen.
  4. All modal verbs:
     Mein Vater hat ins Büro gehen müssen.
  5. Impersonal verbs:
     Gestern hat es geregnet.
     Es hat gedonnert un geblitzt.
     Exceptions: es geschieht, es gelingt, es passiert, es kommt vor, es bekommt.
• Verbs that use sein:
  1. intransitive verbs, that indicate a change of state:
     Er ist gestern spät eingeschlafen.
     Der Kranke ist heute nacht gestorben.

     To this category also belong verbs that indicate a change of place:

     Wir sind nach Deutschland gefahren.
  2. The verbs sein, bleiben, werden.

• Verbs that build the perfect with either haben or sein:

  Some verbs can indicate both a process and an action. In the first case, they are transitive, so they form the perfect with haben, while in the second case they form it with sein. A few examples are presented below:

  brechen
  Er bricht sein Wort.	Er hat sein Wort gebrochen.
  Das Eis bricht.	Das Eis ist gebrochen.
  heilen
  Der Arzt heilt die Wunde.	Der Arzt hat die Wunde geheilt.
  Die Wunde heilt gut.	Die Wunde ist gut geheilt.
  trocknen
  Ich trockne die Wäsche am Ofen.	Ich habe die Wäsche am Ofen getrocknet.
  Die Wäsche trocknet in der Sonne.	Die Wäsche ist in der Sonne getrocknet.

Another useful observation is that the modal verbs form the perfect tense with the infinitive instead of the participle II. The same rule applies to lassen as well.

Er hat uns leider wieder verlassen müssen.

Ich habe mir einen Anzug machen lassen.

However, if the modal verbs are used on their own (they are not accompanied by another verb), the perfect is formed with the participle:

Ich habe das nicht gekonnt.

Er hat das Essen nicht gemocht.

Ich habe mein Buch zu Hause gelassen.